#牛久にカフェを作りたいんだ | くらす はたらく いちはら

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上総牛久のまちが、まるごとカフェ!#牛久にカフェを作りたいんだ

どこか懐かしい風情を残す小湊鉄道の駅。そんな駅の一つである牛久上総を訪れると、ふわっとコーヒーの香りが漂います。芳ばしい香りの先にあるのは、駅舎の片隅にお店を構える小さなカフェ。今回ご紹介するのは、そんなまちへの出入り口に位置するテイクアウト専門のカフェ「#牛久にカフェを作りたいんだ」です! 取材日2021.06.09/文・写真 Atsumi Mizuno

住所 千葉県市原市牛久897-2(牛久上総駅)
営業時間 火~金:7:30~10:30, 13:00~16:00
土日祝:10:00~16:00
定休日 月曜日
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小湊鉄道が、カフェのすぐそばをトコトコと走っていきます。

「#牛久にカフェを作りたいんだ」のコンセプトは、“上総牛久のまちを、まるごとカフェにして しまおう!”。そのため、カフェに座席はなくテイクアウト専門。上総牛久を小湊鉄道で訪れたお客さんに、コーヒーを片手に商店街へふらっと繰り出してもらうためのユニークな仕掛けになっています。

牛久上総駅を出て、商店街へ

「#牛久にカフェを作りたいんだ」では、商店街の美味しいものをお客さんに楽しんでもらえるよう、商店街から仕入れたもの以外はフードメニューを置かないようにしているんだそう。また、商店街に3軒もある和菓子屋さんの和菓子と合わせてコーヒーを楽しんでもらえるよう“あんこに合うコーヒー”を地元の焙煎屋さんにリクエストして仕入れています。

和菓子には緑茶。そんな常識をくつがえす提案、和菓子×コーヒー!
さらっとした芳ばしいコーヒーはお茶のような味わいで、ブラックでも飲みやすいです。
コーヒーは一杯ずつハンドドリップ。
お店に立つ店員さんによって変わる味や、それぞれが独自に商店街から仕入れた限定スイーツなど、毎回なにに出会えるのかを楽しみに通えます。

もともと、古くから続く商店が軒を連ね、地域の人たちの日常生活に欠かせない場だった牛久商店街。ですが、スーパーや商業施設の進出、後継者の問題などの影響で、少しずつシャッターが閉まったままのお店が増えていきました。

駅を出てすぐの目の前にも、シャッターが閉まったままのお店が見えます。

そんななか、商店街を盛り上げようと始まったのが、“牛久商店街まるごとお盆に詰めて乗り込みます”を合言葉に、首から下げたお盆に商店街の品物を詰め込み、トロッコ列車(小湊鉄道の観光列車)の待つホームに乗り込む「出張牛久商店街」。 

「出張牛久商店街」。首掛けの紐は、畳屋さんからいただいた畳の縁でできています。

そんなプロジェクトをきっかけに、今度は、“電車に乗ってきたお客さんを商店街へ呼び込もう!”という声が上がり始め、クラウドファンディングによる「#牛久にカフェを作りたいんだ」の立ち上げにつながっていったんだそうです。

“カフェの座席”として、商店街の軒先にちょこんと設置されている赤いベンチ。商店街で購入した和菓子やコロッケなどと一緒に、カフェタイムを楽しめます。

高橋さん  カフェの開店前から常連さんをつくろうと、クラウドファンディングのリターンとして作ったコーヒーチケットの半分以上は、商店街の方や近所の方に一つ一つ手渡しして地道に買ってもらいました。そんなふうに、みんなに応援してもらいながら開店した矢先に緊急事態宣言が発令されて…

観光客をカフェのお客さんとして見込んでいたのに、お客さんはまさかのゼロ。開店一週間で閉店!?と、その時はさすがに焦りました(笑)

カフェ発起人の一人である高橋洋介さんは、笑います。

高橋洋介さん。牛久のまちを盛り上げたい仲間と一緒に、カフェを立ち上げました。

高橋さん でもそんな時、毎日コーヒーを買いに来てカフェを助けてくれたのは、商店街の人たちなんです。商店街を盛り上げようとはじめたカフェなのに、結果的に商店街の人たちに助けられた(笑)

めちゃくちゃありがたいです。

今でも、平日は商店街の人たちが来てくれなければ、売り上げなんてありません。外から訪れる人に向くのではなく、地域の暮らしの一部であること。そんな見落とされがちなことが大切なんだということは、とても大きな学びでした。

平日は商店街の常連さんの休憩所としてにぎわい、週末は観光客でにぎわうカフェ。
平日に訪れれば、まちのディープな話も聞けちゃうかも!?

今後は、商店街にお店を呼び戻していきたいと語る高橋さん。商店街への入口「#牛久にカフェを作りたいんだ」を訪れ、買ったコーヒーを片手に進化する商店街へ足を運んでみてはいかがでしょうか。

ぜひ“まちをまるごと”、楽しみに来てください!